Traversée par l’Escaut, située dans le comté du Hainaut, Valenciennes tient l’origine de son nom du fait que la vallée comptaient de nombreux cygnes (« Val en cygnes »). Au XVIème siècle, la ville fait partie de l’empire de Charles Quint, puis devient française au siècle d’après. Les Valenciennois sont aujourd’hui environ 40 000 et aiment savourer les fameuses « sottises », confiserie à base de menthe, concurrentes des célèbres « bêtises » de Cambrai.